Cette société est une innovation et constitue une « première » en France. Son objet permet de répondre à des objectifs de cohésion sociale et de diversité économique dans l’optique d’un développement durable de la ville.

La SEMAEST et la Caisse des Dépôts sont majoritaires au capital ; le solde a vocation à être détenu par des partenaires privés. Le capital est de 11 millions d’euros, pour un volume d’investissement total de 25 millions d’euros. 

La mission Vital Quartier a été créée en 2004 par la Ville de Paris pour lutter contre la mono activité et la déshérence commerciale dans des quartiers menacés par la disparition du commerce de proximité. Vital Quartier a été confiée à la SEMAEST qui intervient sur 6 secteurs : Saint-Denis (1er et 2e), Beaubourg-Temple (3e), Fontaine au Roi » (11e), Sedaine-Popincourt (11e), Daumesnil-Mongallet (12e) et Belleville (20e).

La SEMAEST a ainsi contribué à rétablir ou maintenir la diversité commerciale en acquérant des locaux, les réhabilitant et les louant à des commerçants et artisans. 

La première phase de cette mission exemplaire prendra fin en 2015. Face à cette échéance, des solutions nouvelles ont été recherchées pour assurerla continuitéde Vital Quartier, en stabilisant les commerces les plus menacés à moyen terme. La Caisse des Dépôts, actionnaire de la SEMAEST, a soutenu cette action.